- Con unos 2.600 millones de personas en todo el mundo en algún tipo de bloqueo, estamos llevando a cabo posiblemente el mayor experimento psicológico de la historia;
- Esto dará como resultado una epidemia secundaria de agotamiento y ausentismo relacionado con el estrés en la segunda mitad de 2020;
- Tomar medidas ahora puede mitigar los efectos tóxicos de los bloqueos de COVID-19.
A mediados de la década de 1990, Francia fue uno de los primeros países del mundo en adoptar un enfoque revolucionario después de los ataques terroristas y los desastres. Además de un hospital de campo médico o un puesto de triaje, la respuesta a la crisis francesa incluye la creación de una unidad de campo psicológico, una Cellule d’Urgence Médico-Psychologique o CUMPS .
En ese segundo puesto de selección, las víctimas y los testigos que no sufrieron daños físicos reciben ayuda psicológica y se les verifica si hay signos de que necesitan más tratamiento postraumático. En esas situaciones, la Organización Mundial de la Salud recomienda protocolos como R-TEP (Protocolo de episodios traumáticos recientes) y G-TEP (Protocolo de episodios traumáticos grupales).
Desde que Francia lideró el camino hace más de 20 años, los libros de jugadas internacionales para la respuesta a desastres requieren cada vez más este enfoque de dos tiendas: uno para los heridos y otro para tratar las heridas psicológicas invisibles del trauma.
Al tratar la pandemia de COVID-19, el mundo está luchando por construir suficientes tiendas de campaña para tratar a aquellos infectados con un virus mortal y altamente contagioso. En Nueva York, vemos hospitales de campaña literales en el medio de Central Park .
Pero no estamos estableciendo la segunda tienda de ayuda psicológica y pagaremos el precio dentro de tres a seis meses después del final de este bloqueo sin precedentes, en un momento en que necesitaremos todos los organismos capaces para ayudar a la economía mundial a recuperarse.
El costo mental de la cuarentena y el encierro
Actualmente, se estima que 2.600 millones de personas, un tercio de la población mundial, viven bajo algún tipo de bloqueo o cuarentena . Este es posiblemente el experimento psicológico más grande jamás realizado.
Desafortunadamente, ya tenemos una buena idea de sus resultados. A fines de febrero de 2020, justo antes de que los países europeos exigieran varias formas de bloqueo, The Lancet publicó una revisión de 24 estudios que documentan el impacto psicológico de la cuarentena (la «restricción del movimiento de personas que potencialmente han estado expuestas a una enfermedad contagiosa»). Los hallazgos ofrecen una idea de lo que se está gestando en cientos de millones de hogares en todo el mundo.
En resumen, y tal vez como era de esperar, las personas que están en cuarentena son muy propensas a desarrollar una amplia gama de síntomas de estrés y trastorno psicológico, que incluyen bajo estado de ánimo, insomnio, estrés, ansiedad, ira, irritabilidad, agotamiento emocional, depresión y estrés postraumático síntomas El bajo estado de ánimo y la irritabilidad se destacan específicamente como muy comunes, señala el estudio.
En China, estos efectos de salud mental esperados ya se informan en los primeros trabajos de investigación sobre el cierre.
En los casos en que los padres fueron puestos en cuarentena con sus hijos, el costo de la salud mental se hizo aún más pronunciado. En un estudio, no menos del 28% de los padres en cuarentena justificaron un diagnóstico de «trastorno de salud mental relacionado con el trauma».
Entre el personal del hospital en cuarentena, casi el 10% reportó «síntomas depresivos altos» hasta tres años después de la cuarentena. Otro estudio que informa sobre los efectos a largo plazo de la cuarentena de SARS entre los trabajadores de la salud encontró un riesgo a largo plazo de abuso de alcohol, automedicación y conducta de «evitación» duradera. Esto significa que años después de ser puestos en cuarentena, algunos trabajadores del hospital aún evitan estar en contacto cercano con los pacientes simplemente por no presentarse al trabajo.
Las razones del estrés abundan en el encierro: existe el riesgo de infección, miedo a enfermarse o perder a sus seres queridos, así como la posibilidad de dificultades financieras. Todos estos, y muchos más, están presentes en esta pandemia actual.
La segunda epidemia y la creación de la segunda tienda en línea.
Ya podemos ver un fuerte aumento en el absentismo en los países encerrados. La gente tiene miedo de atrapar COVID-19 en el piso de trabajo y evitar el trabajo. Veremos una segunda ola de esto en tres a seis meses. Justo cuando necesitamos todos los organismos capaces de reparar la economía, podemos esperar un fuerte aumento en el absentismo y el agotamiento.
Sabemos esto por muchos ejemplos, que van desde el absentismo en unidades militares después del despliegue en áreas de riesgo, compañías que estuvieron cerca de la Zona Cero en el 11 de septiembre y profesionales médicos en regiones con brotes de ébola, SARS y MERS.
Justo antes del cierre, realizamos una encuesta de referencia entre una muestra representativa de la población belga. En esa encuesta, vimos que el 32% de la población podría clasificarse como altamente resistente («verde»). Solo el 15% de la población indicó niveles tóxicos de estrés («rojo»).
En nuestra encuesta más reciente después de dos semanas de encierro, la porción verde se ha reducido al 25% de la población. La parte «roja» de la población ha aumentado en 10 puntos porcentuales hasta alcanzar el 25% de la población.
Estas son las personas con alto riesgo de ausentismo laboral a largo plazo debido a enfermedad y agotamiento. Incluso si permanecen en el trabajo, la investigación de Eurofound informa una pérdida de productividad del 35% para estos trabajadores .
En general, sabemos que los grupos en riesgo de problemas de salud mental a largo plazo serán los trabajadores de la salud que están en primera línea, los jóvenes menores de 30 años y los niños, los ancianos y las personas en situaciones precarias, por ejemplo, debido a una enfermedad mental, discapacidad y pobreza.
Todo esto no debería sorprender a nadie; Las ideas sobre el daño a largo plazo de los desastres han sido aceptadas en el campo de la psicología del trauma durante décadas.
Pero aunque las ideas no son nuevas, la magnitud de estos bloqueos sí lo es. Esta vez, la zona cero no es un pueblo, ciudad o región en cuarentena; un tercio de la población mundial está lidiando con estos intensos estresores. Necesitamos actuar ahora para mitigar los efectos tóxicos de este bloqueo.
Lo que los gobiernos y las ONG pueden y deben hacer hoy
Existe un amplio consenso entre los académicos sobre la atención psicológica después de desastres e incidentes importantes. Aquí hay algunas reglas generales:
- Asegúrese de que haya intervenciones de autoayuda que puedan abordar las necesidades de las grandes poblaciones afectadas;
- Educar a las personas sobre el impacto psicológico esperado y las reacciones al trauma si están interesados en recibirlo. Asegúrese de que las personas entiendan que una reacción psicológica es normal;
- Lanzar un sitio web específico para abordar problemas psicosociales;
- Asegúrese de que las personas con problemas agudos puedan encontrar la ayuda que necesitan
En Bélgica, recientemente lanzamos Everyone OK , una herramienta en línea que intenta ofrecer ayuda a la población afectada. Utilizando protocolos e intervenciones existentes, lanzamos nuestra herramienta de autoayuda digital en tan solo dos semanas.
Cuando se trata de ofrecer apoyo psicológico a sus poblaciones, la mayoría de los países tardan en reaccionar, como lo hicieron con el nuevo coronavirus. Mejor tarde que nunca.
Este artículo es parte de COVID Action Platform for Media, una coalición de más de 20 medios de todo el mundo. La Plataforma tiene como objetivo crear contenido significativo y constructivo sobre la pandemia de COVID, y lo sindica a través de sus socios de medios. ¿Interesado? Regístrate aquí
Reporte Kino 
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